“De harde cijfers vertellen een zorgwekkend verhaal over de financiële gezondheid van Stad Zoutleeuw. Met een lege spaarpot en schulden die blijven stijgen, is het duidelijk dat serieuze uitdagingen voor ons liggen.”
Het is tijd om de financiële puzzel van onze stad Zoutleeuw onder de loep te nemen, en enkele belangrijke punten te delen. Als oppositie stemmen we niet zomaar in met de gang van zaken, maar blijven kritisch en constructief.
Laten we beginnen met de harde cijfers. Het lijkt erop dat de schuldenlast blijft toenemen, nu alweer tot een bedrag van 13.5 miljoen euro, met een stijging van 1.2 miljoen euro ten opzichte van eind 2022. Een deel van deze toename wordt toegeschreven aan hogere lonen (van 9.3 miljoen naar 10.5 miljoen euro). Bovendien is er weer een nieuwe lening van 3.5 miljoen euro afgesloten om de slechte cijfers te verdoezelen, maar of dit werkelijk onze financiële situatie zal verbeteren, valt te betwijfelen.
Er zijn enkele lichtpuntjes aan de inkomstenkant: een stijging van de aanvullende personenbelastingen (+1.4 miljoen €) en de onroerende voorheffing (+0.4 miljoen €), subsidies vanuit het gemeentefonds (+2.5 miljoen €) en andere bronnen zoals die van het Plattelandsfonds en het Vlaamse Openruimte fonds (in totaal +3.5 miljoen euro). Toch moeten we ons afvragen of deze inkomsten voldoende zijn om onze schuldenlast het hoofd te bieden.
Het feit dat de autofinancieringsmarge onveranderd blijft, is zorgwekkend. Dit betekent dat er weinig ruimte is voor nieuwe investeringen en dat er steeds meer in de schulden gestoken moet worden. De noodzaak om een lening van 3.5 miljoen euro aan te gaan roept vragen op over de duurzaamheid van de financiële koers en het gevoerde beleid.
Men verwacht voor 2024 een stijging van exploitatie-inkomsten. Wij vroegen ons af of dit realistisch is. In het meerjarenplan raamt men inkomsten uit trajectcontroles op 8.2 miljoen euro. De prognose is dat er 162.000 boetes worden uitgeschreven, met een nettowinst van 17 euro per boete. Dit is een nettowinst van 2.75 miljoen euro voor Stad Zoutleeuw.
Onze fractie heeft haar bezorgdheid over de inschatting van deze cijfers al meerdere keren geuit, het stadsbestuur blijft bij deze cijfers. Wij denken dat zowel het aantal boetes als de winst per boete overschat worden.
In samenvatting, als oppositie volgen we nauwlettend de ontwikkelingen in dit verhaal. Deze kritische houding oefenen betekent druk op de meerderheid om passende maatregelen te nemen. Met betrekking tot verkiezingsbeloften moeten we realistisch zijn in het licht van de genoemde financiële realiteit, en meer, wijzen op denkfouten in al te wilde plannen van concurrerende partijen. Het is van vitaal belang om de schaarse middelen met zorg te beheren als eerste stap naar het verminderen van schulden. Een realistische begroting en een correct schuldbeheer gaan hand in hand met weldoordachte besluitvorming. Want u betaalt de schulden als inwoner van Zoutleeuw. Alleen op die manier kunnen we de welvaart van Zoutleeuw waarmaken
Het is een feit dat onder de legislatuur van CD&V de financiële situatie van ons boerendorp zwaar achteruit gegaan is. Ze hebben het geld aan ramen en deuren uitgegooid. De burger wordt gepluimd met één van de hoogste opcentiemen, terwijl bvb fietspaden in lamentabele staat zijn. Iedereen met een paar werkende hersencellen ziet wat er door onze strot heen geduwd is : een ’tijdelijk’ asielcentrum, trajectcontrole onder het mom van verkeersveiligheid, nodeloze ‘verfraaingswerken’, steeds minder parkeerplaatsen en moeilijke bereikbaarheid van je woonplaats door een continue stroom van evenementen. De burger is gedegradeerd tot een stuk persfruit.